熊本県内最大の出荷量を誇り、「球磨茶」のブランド確立を目指すＪＡくま管内で、１２日から一番茶の摘採が始まった。平年より５～７日早い。２０２１年産の新茶は低温や霜の被害もなく順調に生育し品質も良好。一番茶の摘採は５月連休前までを予定している。

　ＪＡ茶業部会は早生から晩生の品種を約１３０ヘクタールで栽培。二番茶や秋冬番茶を合わせ、総出荷量４２０トン、総販売高４億円を目指す。

　相良村四浦地区の２ヘクタールで栽培する山村孝行さんは、新芽育成のためにかぶせた遮光資材を剥ぎ取り、鮮やかな緑色で５、６センチに伸びた新芽を摘み取った。この日摘採した約８００キロの生葉は荒茶に加工し、１４日の入札にかけられた。

　山村さんは「お茶は日本の文化。健康増進のためにも急須でいれ飲んでほしい。昨年はコロナ禍で販売面に苦戦したが、今季も高品質に仕上がっているので、安定した価格推移につながってほしい」と期待する。