ＪＡ熊本うき管内で、干し柿の出荷が最盛期を迎えた。正月の需要期に向けてＪＡ東営農センターでは、日量約１７００パック（１パック６個）を出荷。２０２３年産は暖冬傾向のため、品質管理が難しいが、生産者は高品質出荷に努めている。総出荷量６万パック、販売金額３５００万円を目指す。

　美里町と宇城市豊野町の中山間地域を管内とする下東地区は、県内トップクラスの干し柿産地。ＪＡ干し柿部会の生産者は約６０人。皮むきやくん蒸など一連の作業を経て、約１ヵ月乾燥して出荷する。ビニールハウスでは、色鮮やかな柿がずらりと並び、里山を彩る。

　主な出荷先は関東や関西、中・四国、九州地方で、２４年２月まで続く見通しだ。

　美里町で干し柿を生産する隈部修さんは「天候に左右される部分はあるが、質と量にこだわり、おいしい干し柿を多くの消費者に届けたい」と語る。