ＪＡ菊池管内で、グリーンアスパラガスが出荷最盛期を迎える。新型選別機がフル稼働で日量１３００キロを選別し、熊本県内や名古屋方面に出荷する。ＪＡアスパラガス部会員は５３戸が約１０ヘクタールで栽培する。

　アスパラガス栽培５年目の福田皓介さん（３４）は、新規栽培者や若手生産者の栽培技術向上のために開いている「明日、パラダイス塾」の２期生。妻の美晴さん（２７）と２５アールで栽培。朝は５時半から収穫を始め、収獲を終えたら素早く集荷場に運ぶ。

　３月中旬から春芽の出荷が始まり、6月中旬から夏芽を日量６０キロ出荷。７月に入りピークを迎えた。

　皓介さんは「より良い品質を求め夫婦でまだまだ研究中。収穫時はもちろんうれしいが、収獲までの栽培管理の研究がおもしろい」と、美晴さんと顔を見合わせ笑顔を見せた。

　ＪＡ北営農センターの西本博文係長は「温暖化の影響で、生産現場の管理作業は大変だが、若手生産者や新規就農者の生産者も増え、出荷量も伸ばしている。部会員が刺激し合い品質も向上している」と話す。

　新規栽培者や若手生産者の栽培技術向上のため開いている「明日、パラダイス塾」も今年度６期生を迎えている。