ＪＡ熊本市は５月中旬、川尻地区の水田で耕種作業の省力化を目的としたドローンによる湛水直播試験をした。直播機を使った播種作業や田植え機による苗移植に比べ、時間と労働力を大幅に削減できる。

　同日、川尻地区の水田６アールで試験を実施。メーカー数社、ＪＡ熊本経済連、ＪＡの職員ら約２０人が参加した。薬剤が表面を覆っている種もみ「リゾケアＸＬ」（３キロ）を２分で播種。その後、除草剤「ベルーガ」（６００グラム）を１分で、スクミリンゴガイ（ジャンボタニシ）防除剤「スクミノン」（２キロ）を２分４５秒で散布した。

　「リゾケアＸＬ」は酸素供給剤、苗立枯病の防除、害虫から苗を守る薬剤をコーティング処理してある水稲種子で、苗立ちを安定させられるのが特徴。

　ドローンはグリーンテック（株）が扱う。１０キロの薬剤を搭載でき、Ａ３フライトコントローラーやレーダー認識システムなど、信頼性を高め精密な作業を可能にする最先端技術を装備する。

　同地区では基盤整備が予定されており、水田８０ヘクタールを８人の担い手で管理していく。従来の田植え機に代わる技術として、ドローンの直播栽培を検討する。

　営農指導課の中田穂波さん（３２）は「ドローン直播は、準備の時間を含めても大幅な時間短縮が可能で、省力化もできる。湛水直播は、播種時に水が必要であるため水利の問題があるが、今後ドローンの普及と合わせて推進していきたい」と話した。