ＪＡ菊池管内、西営農センターでは
例年３月中旬から春スイカの出荷が始まります。
GW前後に旬を迎えるという春スイカを求めて
村上さんのハウスを訪ねました。

春スイカは秋から冬にかけて育つ

　村上さんが手掛ける品種は「春のだんらんＲＶ」。大玉で糖度が高いのが特徴です。ＪＡ菊池全体の出荷量はピーク時（４月上旬と５月上中旬の２回）には日量４０トンにもなるそうで、糖度センサーで選別が行われ、主に関東方面へ出荷されます。
　春スイカの栽培は前年の１０月からはじまります。苗づくりを家の横のハウスで行い、１２月の定植までにフィルムの張替えや、土壌消毒など、土と畑の準備を行います。一番最初の交配は１月末。一つひとつ手作業で行います。「丁寧に花粉を付けていかないといけないので交配が一番気を使うし、この時期ばかりはみんなピリピリしていますよ。」

ひとつのハウスにつき約１３００株ほど

　とにかく全体の面積が広いので、ハウスごとに生育状況が違います。現在出荷中のもあれば、交配中、交配前のもあるし、水やり、消毒、常に生育順に追いかけた作業を行っています。最初の収穫が終わって二番果になると、蜂による交配でたくさんの実がなるため、余分な養分を取り合わないように摘果していきます。どの作業も大変ですが、同じスイカ農家の３０〜４０代の後継者も多く、様々な情報交換もできるので張り合いはありますよ。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

家族と地域のおかげで今がある

　将来、作物を見直す時がいずれあるかもしれませんが、両親が代々作ってきてきたスイカを守っていきたいという気持ちが大きいです。スイカは作り手の愛情も含めて見えない部分にとても手間ひまがかかっています。栽培には早い時期から手を掛け、温度・湿度の管理の難しさも含めて、作りにくいからこそいいスイカができたときは喜びもひとしお、おいしいと喜んでもらえたら苦労も吹き飛びます。家族と地域に感謝して、普段からの努力は欠かせないですね。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

西営農センターの高本さんに聞きました

 

おいしく食べるコツは？

　冷蔵庫なら１玉２時間半、４分の１玉なら１時間半くらい冷やした後、食べる前に常温に戻すこと、切るときは、中心が均等に割れるようにしてくださいね。

 

 

 

 

甘いスイカを選ぶコツは？

　一般的には、緑と黒の縞模様に凹凸があるのが甘いとされています。頭のヘタが窪んでいるほうが良いとか、尻の丸い部分が小さい、尻の部分の小さな茶色の円形の部分が窪んでるほうが旨い、などなど、甘さを表すいろんなサインがでてくるんですが、実際のところは食べてからのお楽しみです。

 

 

 

 

 

 

 

なぜシマシマ模様なの？

　元々が砂漠地帯の作物であり、鳥が発見しやすいように（広範囲に種が広がるように）模様がついたと言われています。

種の周りが甘いのは本当？

　種を成熟させるために種に養分があつまってくるので周りが甘いのは本当です。なので、最近よく聞く種なしスイカは養分が全体にいきわたるため全体が甘いようです。

どれくらいもつの？

　スイカは追熟しないので、そのままなら２週間以上はもちますよ。カットしたものは日持ちしにくいので、なるべく早く新鮮なうちに召し上がってください。

農家さんならではの食べ方は？

　薄皮部分は漬け物としてだけでなく、刺身のように醤油で食べるのもおすすめですよ