日本有数の栗の産地、山鹿。
例年より少し早く収穫が始まったとの知らせを受けて、
菊鹿町の栗農家さんを訪ねました。

 

ひいお爺さんが山を開墾した時に栗を始めたんですよ

　西日本一ともいわれる栗の生産量で知られる山鹿、菊鹿は栗農家さんが特に多い。「一家に一台栗むきの専用機械があるくらい地域に馴染みもありますし。７０、８０代のベテランの方がほとんどで、若い世代は私とあと１名ほどです。」栗だけでも１３か所の圃場を管理しているそうで、１年のおおまかなサイクルでいうと１２月から１月の冬は剪定、７月から８月から草刈り。８月後半から収穫と出荷が始まる。手掛ける品種は、丹沢、杉光、筑波、利平、など多岐にわたります。

 

 

 

 

 

 

２．５～３．５mの低樹高栽培の方が良い実がなるそうで、「幹根に近い方が栄養がいくので、枝を減らすことによって実がなる量を減らし、ひとつひとつの実を太くしていきます。余分な枝を抜いていくイメージですね。」

山の恵みを余すことなく活用する

　「出荷が始まると毎日、まずは自家選果して選果場へ出しています。ロスが出ないように元々見た目の悪いものは自宅で加工用に回します。カンナのような機械で鬼皮と渋皮をむき、細かい部分は手作業で行います。それらは主に給食センターや、道の駅の団子の原料として注文を受けていますね。なのでうちはほぼ捨てる栗がないんです。ちゃんと収穫した分だけ収益になりますからね。山の恵みというか、山にたからものがある感覚ですよ。」

 

 

 

 

 

 

 

 

ＪＡ鹿本に出荷された栗の一部は、ＪＡ鹿本菊鹿加工場「ルーラル」へ運ばれ、栗のぺーストへ加工される。これらは県内のシャトレーゼでケーキの原料となります。その他の栗は約８割が加工用として主に中部・九州方面の市場へ出荷されています。

農家さんならではの食べ方はありますか？

　トラック２．３台分の大量のイガが毎日出るので、そのイガを大量に燃やしてその炎の中に缶に入れた生栗を投入して焼き栗をします。良く燃えるのでかなりダイナミックです。あとはシンプルに実を塩ゆでしてスプーンで食べたり、切れ目を入れてトースターで焼くのも香りがいいですよね。

 

 

 

 

 

 

完全に皮を剥いた実を冷凍すると１年は持ちます。

　「常温保存が難しいので冷蔵庫で保管する人も多いですが、保存が必要な場合は完全に皮を剥いた実を冷凍してみてください。長く水につけると変色するので、なるべく早く上げて皮をむいて冷凍庫に入れるのがポイントです。１年はもちます。」ちょうど食べ頃の純国産の生栗は１１月くらいまでがシーズン、食べきれない栗は前もって冷凍しておくと安心ですね。