ＪＡ菊池管内で、盆用切り花として重宝されるパンパスグラスの出荷が最盛期を迎えた。アレンジ用の材料としても人気が高く、保冷庫の活用で、秋の彼岸や月見用のアレンジ花などの需要にも応える。

　生産者は、朝夕の涼しい時間に収穫し昼間に調整。翌朝箱詰めして、菊池市にあるＪＡ北営農センターへ集荷する。盆前のピーク時は関東、関西、九州方面に日量３００～４００ケース（１ケース２Ｌ５０本、Ｌ７０本、Ｍ１００本）を出荷。白銀色でみずみずしさがあると、市場でも好評だ。出荷は７月下旬から１０月中旬まで続く。

　管内での栽培は３６年前に旧合志町で始まった。１０年ほど前からは他地域にも栽培が広がり、現在は合志市、菊池市で２０戸が栽培する。出荷準備に労力がかかるが、管理には手間があまりかからない。夏場の農閑期に所得確保できる品目となっている。

　サトイモ栽培で今年就農した菊池市の田中涼太さん（３２）は、パンパスグラスの栽培にも取り組み、初めての出荷作業に奮闘中だ。両親と３人で収穫し、調整作業は経験者の手を借りて作業を進め、１日６００本を出荷する。

　田中さんは「慣れない調整作業には時間がかかるが、きれいに箱詰めされたパンパスグラスを見るとうれしい。周りの人の支えに感謝しながら頑張っていきたい」と話した。