ＪＡ熊本うきの、レンタル農園サービス「うきっ子農園」では５月下旬、サツマイモの苗を利用者らで植え付けた。利用者の交流促進のため、農園内に共用の畑を準備。植え付けた品種は「ベニアズマ」と「べにはるか」で、１８人が参加した。今後は共同で管理し、秋の収穫へとつなげる。

　農園は全区画の約８割を貸し出し中。アウトドア需要の高まりもあり、日曜日の午前中には多くの家族連れでにぎわう。特徴はＪＡならではの栽培指導。営農指導員を長年務めた本郷一也さんの説明は、親切で分かりやすいと評判だ。

　一般的なレンタル農園は、品目が限られる場合が多いが、農園では利用者の意向を重視してさまざまな品目が植え付け可能。現在は２５種栽培されている。利用者同士の情報交換など交流も盛んだ。

　農園を管理する本郷さんは「利用者で交流を深め、農業を楽しんでほしい。この取り組みで、ＪＡの事業を知るきっかけとなるように努めたい」と話した。