ＪＡ熊本市は、水稲の種もみまき、除草剤散布、防除の全作業にドローン（小型無人飛行機）を取り入れることを目指す。直播（ちょくは）機を使った播種作業や田植え機による苗移植に比べ、時間と労働力を大幅に削減できる。栽培する品種は「くまさんの力」。

　５月２７日、川尻地区のたん水した田６アールでドローンによる種もみの直播試験をした。ＪＡ、ＪＡ熊本経済連、メーカー数社が参加。薬剤が表面を覆っている「リゾケアＸＬ」種もみ（２・７キロ）を約４分で播種した。その後、除草剤「ベルーガ」（６００グラム）を３分で、スクミリンゴガイ（ジャンボタニシ）防除剤「スクミノン」（２キロ）を８分３０秒で散布した。

　「リゾケアＸＬ」種子は酸素供給剤、苗立枯病の防除、害虫から苗を守る薬剤をコーティング処理してある。苗立ちを安定させられるのが利点。

　ドローンはヤンマーアグリジャパンが扱う。センサーで障害物を回避でき、安全性は高い。場所や天候に合わせて飛行コースや高度などを事前に設定し、セミオートで操作することが可能だ。

　ＪＡ管内では生産者数が減る一方で、１人当たりの経営面積は拡大している。ＪＡは今後もその傾向が続く可能性は高いとみる。従来の田植えに代わる技術として、ドローン農業の体系化に関係者は期待を高めている。

　ＪＡ西南営農センターの木村仁さん（４６）は「農家の高齢化や、後継者不足による人手不足など、農業現場の問題解決につなげたい。これからの技術の進化に期待する」と話した。