ＪＡ熊本うき下東育苗ライスセンターで、水稲苗の出荷がピークを迎えている。品種の約８割は「ヒノヒカリ」。週に約１万箱（１箱３０×６０センチ）を敷地内に並べ、青々とした苗が一面に広がっている。７月末まで総数量６万３０００箱以上の販売を見込む。

　センターは、生産者の労力軽減や農作業効率化のため、１９９９年から毎年、水稲苗を販売。今年は下東地区を中心に約６１０戸が利用する。生産者は朝から次々と引き取りに訪れている。

　管理作業は４月中旬から始まり、注文者の引き取り日に合わせて種子消毒から催芽、播種（はしゅ）、苗積み、苗出し、水管理から苗の引き渡しまで一連の工程を管理する。

　苗出し直後は成長差から色の濃淡によって育苗箱がブロック状のパターン模様に見えるが、約１５日間で生産者に引き渡せる状態まで生育する。センターの福田立美センター長は「高品質な苗を供給していきたい」と話した。