ＪＡ熊本経済連は４月下旬、益城町の経済連茶入札場で２０２２年産一番茶の初入札会を行った。１０１点、２４６２．８ｋｇが出品され、指定茶商１９社が色や味、香りを確かめ入札。１キロあたり平均単価は３４６０円となった。最高価格は山村孝行さん（ＪＡくま）が出荷した「さえみどり」で、１キロ５万５５５５円の値を付けた。

　経済連の梶原哲専務は「外出自粛による在宅時間の増加で、緑茶を飲む機会が増加傾向にある中、心配された霜害もなく好条件下で色、味、香りの三拍子そろった新茶が生産されている」と期待を込めた。

　参加した茶商らは「今年の新茶も良質だ。水色がとてもきれいに出ていて、香りも良い」と話す。

　県内では「さえみどり」「さきみどり」といった早生種から摘採が始まり、生育が順調に進めば、連休前から各地で最盛期を迎える。経済連は、２０２２年産茶の取扱数量６６０トン、取扱金額約６億４０００万円を計画している。